Tàu lập bản đồ dải Ngân Hà được giải cứu

Các nhà nghiên cứu thuộc Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) thông báo rằng họ đã “cứu” tàu lập bản đồ dải Ngân Hà mang tên Gaia.

Theo ESA, tàu vũ trụ Gaia hiện đã hoạt động trở lại bình thường sau gần ba tháng xảy ra nhiều sự cố nghiêm trọng, đáng tiếc, trong đó có “một vụ va chạm thảm khốc”.

Gaia quay quanh Trái Đất ở khoảng cách hơn 1,5 triệu km tại một điểm được gọi là Điểm Lagrange L2, nơi tương tác hấp dẫn giữa hành tinh của chúng ta và Mặt Trời tạo ra một vị trí ổn định.

Nhiệm vụ của tàu vũ trụ này là tạo ra bản đồ 3D của mọi ngôi sao bên trong Ngân Hà, thiên hà xoắn ốc chứa Trái Đất, được quốc tế gọi là Ngân Hà, mà chúng ta vẫn gọi là “Ngân Hà”.

Tàu vũ trụ Gaia - Hình ảnh đồ họa: ESA — Tàu vũ trụ Gaia – Hình ảnh đồ họa: ESA

Dựa theo Khoa học sống, Vào tháng 4, một thiên thạch nhỏ hơn một hạt cát đã va vào Gaia. Mặc dù rất nhỏ, nhưng tác động lại cực kỳ mạnh mẽ ở một nơi không có ma sát khí quyển.

“Hạt cát” này đã đâm thủng một phần lớp bảo vệ xung quanh thiết bị đo lường của Gaia.

Thật không may, Mặt trời của chúng ta đang trong giai đoạn hoạt động và bức xạ từ mặt trời liên tục rò rỉ qua lỗ nhỏ này, làm gián đoạn các cảm biến của tàu vũ trụ.

Vào tháng 5, vì lý do không rõ, một thiết bị điện tử khác đã hỏng. Đó là một phần của hệ thống cho phép Gaia xác thực các phát hiện sao.

Các vấn đề này kết hợp lại dẫn đến hàng ngàn kết quả dương tính giả bị gửi trả lại.

Kỹ sư vận hành Gaia Edmund Serpell tại Trung tâm điều hành không gian châu Âu cho biết: “Gaia thường gửi hơn 25 gigabyte dữ liệu về Trái đất mỗi ngày, nhưng lượng dữ liệu này sẽ cao hơn nhiều nếu phần mềm của tàu vũ trụ không loại bỏ được các phát hiện sai”.

Theo ESA, sự cố thứ hai xảy ra vào tháng 5 có thể do một đợt bùng phát năng lượng mặt trời lớn gây ra, chẳng hạn như vụ phun trào vật chất vành nhật hoa (CME), tương tự như sự kiện gây ra cực quang lan rộng trên toàn cầu cùng thời điểm.

Trong khi nhóm Gaia không thể làm được nhiều với phần cứng của tàu vũ trụ, họ đã khắc phục được sự cố bằng các bản vá phần mềm.

Điều này đã thay đổi cách Gaia sàng lọc các vật thể sao đáng ngờ và nó bắt đầu trả về kết quả chính xác trở lại.

Gaia trước đây đã giúp các nhà thiên văn học khám phá ra những ngôi sao lâu đời nhất của Ngân Hà, được sinh ra cách đây hơn 12,5 tỷ năm. Nó cũng giúp phát hiện ra những người bạn đồng hành mờ nhạt của các ngôi sao lớn và hệ sao đôi, nơi đĩa của một ngôi sao che khuất ngôi sao khác, điều mà các kính thiên văn khác gặp khó khăn khi phát hiện.

Dữ liệu từ Gaia thậm chí còn giúp tính toán thời điểm Ngân Hà sẽ hợp nhất với thiên hà Andromeda lân cận: Khoảng 4,5 tỷ năm nữa, một sự kiện có thể đẩy Trái Đất khỏi vị trí hiện tại, nếu hành tinh của chúng ta vẫn còn tồn tại vào thời điểm đó.